Exceso de riego en plantas: síntomas, cómo salvarlas y cómo evitarlo

Si repaso mis guías, el problema que más se repite es el agua de más. Mi dracena marginata morada empezó a sacar puntas marrones porque la regaba con demasiada frecuencia. Las divisiones y los esquejes de sansevieria que planté se pudrieron antes de enraizar porque regué de más en invierno, con el sustrato frío. Y con la crassula de mi jardín basta pasarse un poco con el agua para que las raíces se resientan. En esta guía sobre el exceso de riego te explico cómo reconocerlo, cómo salvar una planta encharcada y cómo evitar que vuelva a pasar.

¿Qué es el exceso de riego?

El exceso de riego es el daño que sufre una planta cuando su sustrato pasa demasiado tiempo empapado. El agua ocupa los poros donde debería haber aire, las raíces se quedan sin oxígeno y las más finas mueren. Sin ellas la planta no puede absorber agua, y los hongos y otros organismos del suelo aprovechan para pudrir el resto.

Por eso una planta ahogada se marchita aunque la tierra esté mojada, y es fácil confundirla con una planta con sed. La extensión de la Universidad de Maryland advierte de que los síntomas del exceso de agua en plantas de interior se parecen a los de la pudrición de raíz y a los de la sequía. Según la de la Universidad Estatal de Iowa, los organismos que causan la pudrición de raíz, como Pythium, Phytophthora o Rhizoctonia, prosperan en sustratos húmedos y mal drenados.

¿Cómo saber si una planta tiene exceso de riego?

Estas son las señales de una planta con exceso de riego, de las más tempranas a las más graves:

• Hojas amarillas y blandas, empezando por las de abajo y las del interior de la planta.
• Se marchita con la tierra húmeda. Es la señal más clara: si el sustrato está mojado y la planta cae, el problema no es la sed.
• Puntas marrones y caída de hojas, a veces de hojas que todavía están verdes. Así empezó en mi dracena.
• Sustrato que no se seca en una semana o más, con olor a humedad o a podrido, moho blanco en la superficie o mosquitos pequeños alrededor de la maceta.
• Base del tallo oscura y blanda. En las suculentas, hojas translúcidas que se arrugan o se deshacen al tocarlas. Indica que la pudrición ya está avanzada.

¿Cuál es la diferencia entre exceso y falta de riego?

Las dos cosas marchitan la planta, así que antes de coger la regadera compara estas señales:

¿Cómo salvar una planta con exceso de agua?

Si el sustrato sigue empapado y la planta tiene mal aspecto, no esperes a que se seque sola. Cuanto antes revises las raíces, más fácil es salvarla:

1. Deja de regar: no añadas agua ni abono y vacía el plato o el cubremacetas.
2. Saca la planta de la maceta: túmbala y tira con suavidad desde la base del tallo. Si se resiste, pasa un cuchillo por el borde interior.
3. Retira la tierra mojada: quita con los dedos todo el sustrato empapado que se suelte, hasta ver bien las raíces.
4. Revisa las raíces: las sanas son firmes y blancas o claras. Las podridas son marrones u oscuras, blandas y huelen mal, y su piel se desprende al tirar de ellas.
5. Corta las raíces podridas: con tijeras desinfectadas con alcohol, hasta llegar a tejido firme. Si la base del tallo también está podrida, saca esquejes de la parte sana.
6. Deja secar las raíces: unas horas al aire y a la sombra. En las suculentas, uno o dos días.
7. Planta en sustrato nuevo: seco o apenas húmedo, en una maceta con agujeros de drenaje. Si has quitado muchas raíces, usa una maceta más pequeña. Si reutilizas la vieja, lávala y desinféctala con una parte de lejía por nueve de agua.
8. Espera antes de regar: déjala con luz indirecta, sin sol directo ni abono, y riega solo cuando los primeros centímetros estén secos. Si saca hojas nuevas, se ha recuperado.

Para los esquejes del paso 5 tienes los métodos en mi guía para propagar plantas en casa.

¿Cómo evitar el exceso de riego?

No hay un calendario que sirva: riega cuando el sustrato lo pida. Mete el dedo en la tierra y, si los primeros 3-4 cm están secos, riega a fondo hasta que salga agua por los agujeros. Si siguen húmedos, espera. Con suculentas y cactus, espera a que esté seca del todo. Un palillo de madera clavado hasta el fondo o el peso de la maceta también te dicen si queda agua. Si, como yo, tiendes a regar de más, un medidor de humedad mide la zona de las raíces y te quita la duda.

Los errores que más encharcan las raíces y cómo corregirlos:

• Macetas sin agujeros: el agua se acumula en el fondo aunque la superficie parezca seca. Usa siempre macetas con drenaje; si te gusta un cubremacetas, mete dentro la maceta con agujeros y vacíalo después de regar.
• Agua en el plato: el sustrato vuelve a absorber el agua estancada y no llega a secarse. Vacía el plato a los pocos minutos de regar.
• Maceta demasiado grande: mucho sustrato para pocas raíces tarda días en secarse. Al trasplantar, elige una maceta solo un poco mayor que la anterior, como recomienda la extensión de Penn State.
• Sustrato que no drena: la tierra de jardín o un sustrato viejo y compactado retienen demasiada agua. Usa tierra para plantas verdes con algo de perlita en las de interior, y sustrato para suculentas o cactus en las crasas.
• Regar igual en invierno: con frío y poca luz la planta apenas bebe. Espacia los riegos desde el otoño hasta la primavera; fue justo lo que hice mal con los esquejes de sansevieria.

¿Qué plantas son más sensibles al exceso de riego?

Sufren más las que almacenan agua en hojas, tallos o rizomas. De las que tengo, estas son las que peor llevan el agua de más:

• Sansevieria: guarda agua en hojas y rizomas. Yo la riego una vez por semana en verano y una vez cada tres semanas en invierno.
• Crassula: solo con el sustrato seco del todo, cada dos o tres semanas en verano y una vez al mes o menos en invierno.
• Suculentas y cactus: el aloe vera, el agave o el sempervivum avisan con hojas blandas o translúcidas. Lo explico en suculentas de exterior.
• Dracena: responde con puntas marrones. Riégala cuando los primeros 3-4 cm estén secos.
• Ficus lyrata: pierde hojas tanto por exceso como por falta de agua. Riégalo cuando los primeros 5 cm estén secos.

Conclusión

Cuando una planta se pone mustia, lo primero que apetece es regarla, y con el exceso de riego eso la empeora. Antes de coger la regadera, toca la tierra: si sigue húmeda, saca la planta y mira sus raíces. Si cortas lo podrido a tiempo y le das un sustrato que drene, tiene opciones de recuperarse. Para que no se repita, riega según lo seca que esté la tierra y la época del año. En la guía de la sansevieria verás cómo ajusto el riego entre el verano y el invierno.